Op zich is het zorgelijk dat het accountantsberoep zo negatief in het nieuws komt en dat er zelfs openlijk getwijfeld wordt aan het nut ervan. In de Financial Times van 14 maart jl. worden van de vooraanstaande Amerikaanse advocaat Steven Thomas de volgende citaten gememoreerd: “… continued disclosures are eroding confidence in the profession.” En – dit is nog veel erger - : “My concern is that they are making themselves irrelevant.”

Waar is dat hele grote en complexe organisaties, als wereldwijd opererende concerns, moeilijk in de greep zijn te krijgen door accountants. Soms beheerst het eigen management nauwelijks het geheel. Hoe zouden dan betrekkelijke buitenstaanders, wat accountants toch zijn, alle problematieken en alle risico’s volledig kunnen doorgronden? Daarnaast is de invloed van een ook maar enigszins van de standaardtekst afwijkende accountantsverklaring vaak nauwelijks te overzien. Hierdoor is het – veelal achteraf – eenvoudig om te zeggen: had eerder melding gemaakt van onduidelijkheden of van onjuistheden. Maar had de accountant van een bank, bijvoorbeeld, openlijk getwijfeld aan de verslaglegging, dan was toch te verwachten dat het vertrouwen snel was weggeëbd en een run op zo’n bank desastreus zou zijn geweest. Zou ook dan niet snel ‘de zwarte piet’ bij die accountant zijn neergelegd? Dit staat dus los van de grote commerciële belangen die inderdaad bij de grote kantoren spelen. Het verlies van een grote, aansprekende cliënt betekent niet alleen een aanzienlijk omzetverlies, maar vaak ook imagoschade.

Tot zover de situatie van de grote accountants en de grote ondernemingen en instellingen. In hoeverre raakt de discussie daaromtrent nu ook de accountants die voor de middelgrote en kleinere ondernemingen werken? Natuurlijk worden er – al dan niet gekscherend – opmerkingen gemaakt in de richting van deze accountants. Door hun geheel andere rol (vooral adviserend / begeleidend) hebben zij ook een geheel andere relatie met hun cliënten. Juist ook door hun veel meer regionaal opereren hebben zij ook bij , bijvoorbeeld, bankiers een veel meer op persoonlijke kwaliteiten gebaseerde renommee opgebouwd. Die wordt, gelukkig, niet direct beïnvloed door hetgeen aan grote zaken de pers haalt. MKB-accountants liggen dan ook (gelukkig) niet onder vuur!